厚み計を作る

　熱伝導系測定装置は距離（厚さ，長さ）の測定が重要である．今までの熱伝導装置は，あらかじめ求めておいた厚さを使うのであるが，測定中に変化されると対処のしようがない．そこでアイフェイズでは当初から厚み計を組み込んで，溶融時や配向緩和による変形にも対応させようと計画していた．厚み計は，マクロメータのように機械的なもの，誘電率変化を使うもの，光てこ，差動トランスといくつもある中で，試作検討の結果，差動トランス方式を採用した．アームが降下するスタイルも，厚み変動に対応させたもので，差動トランスを組み込むこともできる．差動トランスは円筒状のコイルと磁界を遮る鉄芯からなる．ただし小ロットで作ってくれるところはどこにも無かった．「一万個なら可能ですが・・・」
　コイルは３０ミクロンの細いウレタン線を２０ｍｍ足らずのボビンに千回以上巻いて作るのだが，切れやすいので，手作りも容易ではない．太い線を使いたいが，ボディも太ってしまう．発案者の早川氏は，糸巻き機もつくってしまった．真のエンジニアは治具作りの名人でもある．　また磁界の変化をよむので，磁気シールドも取る必要があることも認識させられた．磁気に限らず，あちこちで別の装置が起動されると，思った以上にノイズが乱舞し，電源線，空中を伝わって来て，精密機械を悩ませる．電源は切らないでおき，夜中に実験すれば驚くほど安定して測定できるのである．弊社の開発は，田園地帯で真夜中に行っているのは言うまでもない．